Домакинът на Super Bowl Лас Вегас е готов да кандидатства за НБА – с асистенция на ЛеБрон Джеймс или кралско лице от Близкия изток
Лас Вегас се готви да спечели кралски флъш от спортни франчайзи – като донесе баскетбола в Sin City.
Градът, най-известен с хазарта, е само един отбор от НБА по-малко от пълния набор от големи отбори, завладяли франчайзи от НХЛ, НФЛ и до 2028 г. МЛБ.
Вегас може да създаде свой отбор в НБА с помощта на ЛеБрон Джеймс, милиардерът, който на 39 години гледа към живота, след като се пенсионира.
Но това също може да бъде шанс за страна от Близкия изток да грабне част от американския спорт, като финансира отбор от НБА - по същия начин, по който кралските особи от Персийския залив купиха европейски футболни отбори и наляха пари в собствения си голф турнир.
Придобиването на баскетболен отбор би било последната глава от една забележителна трансформация за град, изграден върху игри и музика.
През последните години градът и щатът Невада наляха милиарди, за да превърнат Sin City в спортна Мека, залагайки, че 37-те милиона души, които са посетили миналата година, може да искат да хванат спортисти от най-добрите класации, докато се наслаждават на музикални резиденции и игра на игрални автомати.
Следващия месец Лас Вегас ще донесе блясъка и спектакъла на Супербоул в Невада за първи път в комбинация от новата си мощ като спортна дестинация, наричайки себе си „Най-великата арена на Земята“ за мача, с Ъшър осигуряване на шоуто на полувремето.
330 000 посетители и 500 милиона долара, които Super Bowl ще достави на Вегас, са само загрявка за последното препятствие в надпреварата на града да спечели и четирите франчайза.
Ще започне сериозно през 2025 г., когато се очаква НБА официално да започне процес на разширяване, създавайки два нови франчайза, за да се увеличи броят на отборите от 30 на 32.
Първо, каза Кърт Баденхаузен, репортер за спортни оценки в специализирания магазин Sportico, комисарят на NBC Адам Силвър трябва да сключи нова сделка за телевизионни права, най-вероятно тази година.
„Тогава мисля, че виждаме, че лигата върви с пълна скорост в разширяването си“, каза Баденхаузен пред The Post.
„Хората вече обикалят, подреждат финансиране и обмислят потенциални оферти.“
Самият Силвър намекна през ноември, че едно от местата за франчайзинг за „разширяване“ ще бъде Мексико Сити, наричайки го „огромна възможност“, докато втори франчайзинг в Канада също се обсъжда, вероятно за град Ванкувър на западния бряг .
Това може да накара американските градове да се борят за един франчайз, като Вегас вероятно ще се изправи срещу Сиатъл, който загуби SuperSonics през 2008 г., когато станаха Оклахома Сити Тъндър, според ветеран спортен директор Джордж Даниел.
„НБА даде много ясно да се разбере, че иска да се погрижи за Сиатъл“, каза Даниел, който е договарял сделки от четвърт век и в момента е главен изпълнителен директор на групата три на три на бившия играч на НБА Кевин Гарнет лига, Big Tickets Sports. „Близък 1A със сигурност ще бъде Лас Вегас.“
Това е мястото, където политиците от Sin City могат да се обърнат за помощ към най-голямото име на съвременната НБА: ЛеБрон Джеймс.
Джеймс, официално милиардер от 2022 г., не крие, че би искал да следва пътя на Майкъл Джордан за притежаване на франчайз (Джордан продаде контролния си дял в Шарлът Бобкетс през 2023 г.) и през октомври обяви, че ще построи такъв във Вегас.
„Просто има смисъл“, каза Джеймс през октомври. „Мисля, че добавянето на франчайз от НБА тук само би допринесло за импулса, който се случва в този град… Мисля, че е само въпрос на време и се надявам да съм част от това време.“
Той може и да не е единствената икона на НБА, към която има интерес: Шакил О'Нийл, който се пенсионира през 2011 г. и оттогава е станал водещ на множество марки, каза, че би бил готов да даде оферта за франчайз от един човек.
„Знам, че Вегас все още не е награден с отбор от НБА, но ако някога стигнат до момент, в който да получат отбор, бих искал да бъда част от това“, каза О'Нийл, 51, пред The Messenger през октомври. „Не искам да си партнирам с никого. Искам всичко за себе си.“
Бизнес партньорът на Джеймс, Гери Кардинале, основателят на RedBird Capital Partners, потвърди интереса си, като каза пред Sports Business Journal през декември, че фирмата разглежда предложение за Лас Вегас, включващо Джеймс, неговия бизнес партньор Маверик Картър и Fenway Sports Group .
Fenway, в който Джеймс и Картър вече са инвеститори, притежава Бостън Ред Сокс, Питсбърг Пингуинс от НХЛ и английския футболен отбор Ливърпул ФК, както и състезателния отбор на Наскар Руш Фенуей Кеселовски и серия от други спортни инвестиции.
Cardinale също изтъкна възможността за привличане на пари от други източници, включително Близкия изток. Държавни инвестиционни фондове, контролирани от кралските семейства от Персийския залив, включително тези на Саудитска Арабия, Катар и държавите-членки на Обединените арабски емирства, всички са вложили пари в европейския футбол.
Той каза пред Sports Business Journal: „Може би вече съм еволюирал и може би сега предавам щафетата на суверенен [фонд за богатство] или на доставчик с по-ниска цена на капитала.“
НБА разрешава на държавните фондове да купуват максимум 20% дял в отбори.
Мотивацията за потенциално търсене на почти неограничени разходи на кралска особа от Близкия изток се крие в цената на франчайз, която Кардинале оцени на около 6 милиарда долара.
Вероятната цена на франчайз започва с таксата от $2,5 милиарда, която НБА ще начисли на победителите и която се разпределя между съществуващите 30 отбора.
Дори във Вегас, където мястото за хазарт беше 7,9 милиарда долара миналата година, 7% увеличение спрямо 2022 г., това са сериозни пари, като заведението трябва да бъде построено отгоре — плюс стотици милиони долари гарантирани заплати на играчите.
Градът и щатът вече са инвестирали публични средства, за да осигурят както NFL, така и MLB.
Стадион Raiders' Allegiant — дом на Super Bowl следващия месец — имаше публична субсидия от $750 милиона, докато Лас Вегас и Невада са готови да инжектират $380 милиона, за да доведат франчайза на MLB Athletics от Оукланд през 2028 г.
И миналия ноември градът затвори Стрип, за да бъде домакин на първото си състезание във Формула 1.
Но предишните инвестиции във Вегас спортове се изплатиха.
Лас Вегас Голдън Найтс се присъединиха към НХЛ като разширителна страна през 2017 г. и веднага стигнаха до финалите на Купа Стенли, която спечелиха през 2023 г.
През 2018 г. Вегас приветства Las Vegas Aces от WNBA.
Това стана третият отбор в историята на лигата, който печели последователни титли през октомври.
Миналия месец имаше нова вълна от спекулации, че Лас Вегас може да си осигури франчайз в НБА по друг начин, когато милиардерът Марк Кюбан продаде мажоритарен дял в Далас Маверикс на хазартната милиардерка от Вегас Мириам Аделсън, вдовица на Шелдън Аделсън.
Кюбан бързо отмени спекулациите, като каза, че Маверикс остават в Далас под негов оперативен контрол, но този ход подчерта потенциала.
През ноември НБА ще навлезе на пазара във Вегас за втора поредна година с три мача от висок профил в града: полуфиналите и финалът на новия междусезонен турнир.
Турнирът е моделиран по формати като Световното първенство по футбол, с групи от шест отбора, които играят в кръг, като най-добре представилите се след това си проправят път към елиминациите, като Лас Вегас действа като неутрален терен за финала четири.
Това също ще бъде шанс за Джеймс, О’Нийл или мистериозен властелин от Близкия изток да преценят дали Вегас е естествен дом за франчайз на НБА.
Бил Робинсън, асистент професор по икономика в Университета на Невада-Лас Вегас, каза, че градът може да е на прага на нова ера.
„Имаме страхотна транспортна среда — едно от най-натоварените летища в света“, каза той. „Има хотелски стаи, представления, казина, има милион други неща за вършене, ако дойда в града за игра през уикенда.“
Що се отнася до НБА, Даниелс казва, че една дума обобщава офертата за франчайз: „Неизбежно.“
